Akira Kurosawa ohjaa tämän japanilaisen toimintadraaman, joka perustuu Shakespearen 'Kuningas Leariin'. Sengoku-kauden (1467-1582) loppupuolella Japanin saarivaltion eri klaanit kävivät verisiä taisteluita alueidensa puolesta. Voimakas hallitsija nimeltä Hidetora Ichimonji haluaa vetäytyä vanhuudessaan. Onnistuneen villisikajahdin jälkeen hän luovuttaa kolme linnaansa kolmelle pojalleen ja nimittää vanhimman, Taron, klaanin päämieheksi. Nuorin poika, Saburo, joka heti ennakoi riitoja vanhempien veljien Taron ja Jiron välillä, kieltäytyy hyväksymästä isänsä päätöstä. Hän syy