Miten irlantilainen poika ilman mahdollisuuksia pääsee 1700-luvun yhteiskunnan eliittiin? Barry Lyndonille (Ryan O'Neal) vastaus on yksinkertainen: kaikin tarvittavin keinoin! Hänen nousunsa yhteiskuntaluokkien läpi on keskiössä, kun Stanley Kubrick tekee versionsa William Makepeace Thackerayn romaanista. Tästä tulkinnasta elokuva sai neljä Oscaria, ja Kubrick löysi suuren osan inspiraatiostaan aikakauden taiteilijoista. Puvut ja rekvisiitta on suunniteltu erityisesti, hän käytti vallankumouksellista kameratekniikkaa, ja tuloksena oli klassikko, elokuva, joka ei ole minkään