Vuosi on 1307, ja Rooman valtakunnan ote Euroopasta heikkenee. Itävaltalainen Habsburgien suku tavoittelee valtaa ja lisää maata, ja Sveitsi pakotetaan taipumaan Itävallan ikeen alle. Wilhelm Tell, paikallinen metsästäjä, auttaa vastahakoisesti talonpoikaa, joka on tappanut julman itävaltalaisen kuvernöörin, turvaan. Matkan varrella mukaan liittyy lisää samanmielisiä ihmisiä, ja Tell tajuaa, että tämä on merkki kasvavasta Sveitsin vastarinnasta. Tilanne kärjistyy, kun tyrannimainen itävaltalainen käskynhaltija Gessler määrää Tellin ampumaan omenan oman poikansa päästä ranga