Oscar-palkittu Jeremy Irons esittää keski-ikäistä brittiläistä professoria, joka matkustaa Yhdysvaltoihin opettamaan. Kun hän ihastuu tuskin teini-ikäiseen Lolitaan (Dominique Swain), hän päättää vuokrata huoneen tytön äidiltä (Melanie Griffith) – samanikäiseltä leskeltä, josta hän ei pidä, mutta jonka kanssa hän kuitenkin ryhtyy suhteeseen päästäkseen lähemmäs tytärtä. Viettelevä ja haastava Lolita osoittautuu pian ikäisekseen hyvin varhaiskypsäksi, ja yhdessä he lähtevät matkalle halki maan, täynnä intohimoa, syyllisyyttä, mustasukkaisuutta, hulluutta ja äkillistä kuolema