1800-luvun puolivälistä alkaen yli miljoona ruotsalaista pakenee maamme köyhyyttä ja nälänhätää muuttaakseen Amerikkaan. Heidän joukossaan tapaamme smålantilaisen pariskunnan Karl Oskarin ja Kristinan, jotka yhdessä lastensa ja ystäviensä kanssa lähtevät pitkälle ja tuskaiselle matkalle kohti tuntematonta kohtaloa. Monet laivalla olevista eivät koskaan saavuta matkan päämäärää, kun taas eloonjääneitä ajaa eteenpäin unelma uudesta elämästä, jossa he voivat viljellä maataan ja syödä itsensä kylläisiksi, unelma onnen löytämisestä Luvatussa maassa. Vilhelm Mobergin suurenmoisen