Virginia, 1864. Yhdysvaltain sisällissota repii kansakuntaa kappaleiksi, mutta tilallaan kauniissa Shenandoahin laaksossa itsepäinen leskimies Charlie Anderson (James Stewart) kieltäytyy ottamasta kantaa. Hän vastustaa orjuutta, mutta samalla kieltäytyy lähettämästä kuutta poikaansa kuolemaan sodassa, jota hän ei pidä heidän sotanaan. Charlielle perhe ja maa ovat aina etusijalla. Mutta sodan kauhut eivät kunnioita rajoja. Kun hänen nuorin poikansa luullaan etelävaltioiden sotilaaksi ja pohjoisarmeija vangitsee hänet, Charlien on pakko rikkoa puolueettomuutensa. Yhdessä poik