On 1900-luvun alku. Pienessä ruotsalaisessa kaupungissa seuraamme Ekdahlin perhettä, jota hallitsee rikas ja lahjakas leski sekä hänen kolme poikaansa. Oscar johtaa vaimonsa Emelien kanssa paikallista teatteria. Pariskunnalla on myös kaksi lasta: Fanny ja Alexander. Kun Oscar kuolee ennenaikaisesti, hänen leskensä menee naimisiin kaupungin piispan kanssa ja muuttaa lasten kanssa hänen spartalaiseen ja ankaraan kotiinsa. Fannyä ja Alexanderia odottaa aivan uusi elämä, ja seuraamme heitä ja muuta perhettä surun ja ilon, valon ja pimeyden läpi Bergmanin ylistetyssä elokuvassa.