Gregory Peck sai Oscarin loistavasta roolisuorituksestaan etelävaltioiden asianajajana ja leskimiehenä, joka puolustaa raiskauksesta syytettyä mustaa miestä. Elokuva perustuu Harper Leen Pulitzer-palkittuun romaaniin, ja sen tapa vangita aikakausi, paikka ja ennen kaikkea aikakauden henki tekee elokuvasta mestariteoksen. Se sijoittuu pölyiseen pikkukaupunkiin etelävaltioissa laman aikana. Valkoinen nainen syyttää mustaa miestä raiskauksesta. Vaikka mies on ilmeisen syytön, oikeudenkäynnin tulos on niin itsestään selvä, ettei kukaan asianajaja uskalla ottaa hänen puolustusta